L’Unité développe des axes de recherche pluridisciplinaires et diachroniques dans les domaines de l’archéologie, de l’histoire, du patrimoine et de l’histoire de l’art, et de l’environnement au sens large. Elle privilégie depuis des années cette prise en compte du temps long des sociétés, « avec et sans écriture », des premières sociétés sédentarisées aux sociétés étatiques, qui autorise une bonne perception du rapport Homme / Environnement. Cette perspective, complètement d’actualité, constitue une ligne de force du nouveau contrat.